Don Fabrizio, prince de Salina, assiste impuissant à la décadence de l’aristocratie sicilienne, entamée dès le début du roman avec le débarquement de Garibaldi à Marsala en mai 1860. Don Fabrizio contemple avec nostalgie les terres immuables brûlées par le soleil, les vastes pièces de son palais de Donnafugata, et trouve refuge dans l’observation des étoiles, ces « intouchables » qui demeurent indifférentes aux tourments de l’Histoire.

L’écriture de Tomasi di Lampedusa est très belle, raffinée et sensuelle, l’atmosphère est lourde de parfums, envoûtante. L’adaptation cinématographique par Luchino Visconti en 1963 restitue toute la force de ce superbe roman.